Fembio Special: Famous Women from Hanover, Germany
Elly Beinhorn-Rosemeyer
born on May 30, 1907 in Hannover, Germany
died November 28, 2007 in Ottobrunn / München
German aviation pioneer
100. birthday on May 30th, 2007
Biography • Quotes • Literature & Sources
Biography
Elly Beinhorn, referred to as “one of the most daring women of the 20th century” on the inside cover of her autobiography Alleinflug (Solo Flight), was born in Hannover, Germany in 1907 as the only child of a merchant family. In 1928 she was so fascinated by a lecture she attended held by the trans-Atlantic aviator Hermann Köhl that she immediately applied for acceptance to the Berlin-Staaken amateur pilot school. She received her amateur pilot license in the spring of 1929, and shortly thereafter she acquired her stunt pilot license at the flying school in Würzburg. Additional pilot licenses were to follow.
In 1931 she took off on her first solo flight to Africa. After a four-day-long trek through the desert, with the aid of locals she survived an emergency landing during her return flight to Europe, returning safely to Germany: “My emergency landing caused more headlines than my wildest flights.”
Several months later the 24-year-old ventured to circle the world in her Klemm KL-20 airplane. The flight took her via southern Asia to Port Darwin in Australia, where she boarded a ship to Panama. From there she flew via the Cordilleras to the east coast of South America, arriving in Buenos Aires on July 23, 1932.
In 1933 Elly Beinhorn was awarded the Hindenburg Cup, the highest German honor for an amateur aviator. With her famous Messerschmidt Me 108, which she christened “Typhoon”, in 1935 she flew from Gleiwitz in Silesia to Scutari on the Bosporus and back to Berlin in one day: 3,470 km in 13-1/2 hours.
In 1936 Beinhorn married the famous racecar driver Bernd Rosemeyer, who died in a car accident two years later, only ten weeks after the birth of their son Bernd. She remarried in 1941 and within a year gave birth to a much-longed-for daughter, whom she named Stephanie. After the war Beinhorn-Rosemeyer reapplied for and received her pilot licenses in Switzerland in 1951. Once the flying ban was lifted in Germany, she successfully participated in numerous competitions.
Since 1932, Elly Beinhorn-Rosemeyer has written a number of highly popular books on her life as an aviator and as the wife of a world-renowned racecar driver. After 5,000 mostly solo flight hours, at 72 she turned in her pilot licenses. Her conclusion: “I was fortunate to be able to fly at a time when flying was still a real adventure. I experienced that marvelous, independent era when one had the sky all to oneself!”
Elly Beinhorn-Rosemeyer has received countless honors in the course of her long life, however she has never considered herself to be a 'star'. She has consistently supported the recognition of women aviators.
transl. Rebecca van Dyck.
Additional information about the old photos: http://www.ctie.monash.edu.au/hargrave/beinhorn.html
Quotes
Heute weiß ich ungefähr, was es eigentlich war, das mich hinaustrieb über alle fünf Erdteile. Viele Jahre unterwegs und die erzwungene Ruhe hinterher waren nötig, bis ich das erkannte. Es waren zwei Tatsachen aus meiner Kindheit: daß ich einziges Kind bin und daß ich mitten zwischen hohen Häusermauern in einer Großstadt aufwuchs. Das eine oder das andere allein hätte wohl nicht genügt, mich über alle Hindernisse hinweg in Bewegung zu setzen. In einer Kinderstube voll mit Geschwistern wäre mir sicher früh genug der Drang nach draußen wegpoliert worden. Und ein Aufwachsen auf dem Lande hätte mich gar nicht dazu kommen lassen, immer noch mehr und noch mehr Natur und Luft und Freiheit haben zu wollen.
Ich wäre manchmal gerne mit jemandem gemeinsam geflogen. Aber es gab noch wenige Frauen mit einem Flugschein - und was sollte ich mit einem Mann? Ein richtiger Mann würde sich nicht monatelang dem Kommando eines weiblichen Kapitäns fügen. Und einen nicht ganz richtigen Mann wollte ich schon gar nicht neben mir haben.”
Erst später, als Mutter und Oma, habe ich gespürt, wieviel Angst und Kummer ich meinen Eltern mit meiner sorglosen Fliegerei verursacht habe. Was haben meine armen Eltern gelitten!
Geblieben ist Elly Beinhorn aus den alten Zeiten eine ganz spezielle Geliebte. Sie steht in der Wohnung im Münchner Waldviertel Solln oben auf dem schweren Eichenschrank, ist blau gestrichen und trägt auf ihren Tragflächen den Code “D–IROS”. “Eine geniale Konstruktion”, schwärmt die Hausherrin, “bildschön und bis heute nicht übertroffen.” Sie holt das Modell herunter und streicht liebevoll über den Rumpf. Im Cockpit der Me 108, von 240 PS bis auf 300 Stundenkilometer angetrieben, jagte sie Rekorde und flog der Trauer um den geliebten Mann davon. Den Metallvogel, von Messerschmitt entworfen, hatte sie “Taifun” getauft, ein letztes Exemplar wurde von der Lufthansa restauriert und vor vier Jahren auf ihren Namen getauft. Damals saß die Namenspatronin noch einmal hinterm Steuerknüppel – bei einem “Mistwetter wie in alten Zeiten”.
(Peter Schmalz, 1997)
Ich sehe jedem Segelflugzeug begehrlich nach, denn da gibt es noch etwas von der Großartigkeit und Ruhe der Landschaft und des Himmels, die ich bis an mein Lebensende lieben werde.
(Schlußsatz ihrer Autobiographie Alleinflug)
Literature & Sources
Links
Google booksearch: Elly Beinhorn. Last check: 30.05.2007.
Internet Movie Database: Elly Beinhorn. Last check: 30.05.2007.
Naughton, Russell: Elly Beinhorn-Rosemeyer (1907-), Pioneer Aviatrix. Last check: 30.05.2007.
Meunier, Claude: Solo Flights around the World. Elly Beinhorn. Last check: 01.06.2007.
Thomson, Scott: Forgotten heroine. Last check: 01.06.2007. Last check: 01.06.2007.
Wikipedia: Elly Beinhorn. Last check: 01.06.2007. Last check: 01.06.2007.
Books
Beinhorn, Elly (1935): Flying girl. New York : Holt.
For more sources and links see the German version.
If you hold the rights to one or more of the images on this page and object to its/their appearance here, please contact Fembio.
