Fembio Special: Europäische Jüdinnen
Lotte Eisner
geboren am 5. März 1896 in Berlin
gestorben am 25. November 1983 in Paris
deutsch-französische Filmhistorikerin und Journalistin
40. Todestag am 25. November 2023
Biografie • Zitate • Literatur & Quellen
Biografie
Als man Lotte Eisner fragte, warum sie, eine “bloße Filmhistorikerin”, ihr Leben für wichtig und interessant genug hielte, um ihre Memoiren zu schreiben, gab sie folgende Antwort:
Mein Privatleben, das ich nie sehr wichtig genommen habe, hat sich immer wieder mit dem Leben unserer bedeutendsten geistigen Erneuerer gekreuzt. …Mein Schicksal war es, Menschen wie Bert Brecht, Peter Lorre, Satyajit Ray, Shadi Abdel Salem und Henri Langlois zu entdecken. Ich hatte das Gespür für Originalität und die Gabe, meine Entdeckungen in Worte zu fassen. Das habe ich als meine Lebensaufgabe betrachtet und nicht das Heiraten und Kindergroßziehen. (Ich hatte einst ein schönes Vaterland, S. 275)
Eisners Erinnerungen fesseln nicht nur wegen der Namen, die da auftauchen, sondern vor allem auch wegen der spannenden Erlebnisse dieser vitalen Frau, die die bewegten Zeiten der Weimarer Republik, des Nationalsozialismus und der Nachkriegsjahre anschaulich und geistreich dargestellt hat.
Lotte wuchs in Berlin in einer wohlhabenden, assimilierten jüdischen Familie auf, selbst zutiefst enttäuscht, dass sie nicht wie ihr drei Jahre älterer Bruder als Junge auf die Welt gekommen war. Sie identifizierte sich mit ihm und ihrem kultivierten, kulturell aufgeschlossenen Vater und distanzierte sich von der weiblichen Welt ihrer Mutter und jüngeren Schwester. 1924 promovierte sie in Kunstgeschichte mit einer Arbeit über altgriechische Vasenmalerei. Eine akademische Laufbahn sagte ihr aber weniger zu als der Versuch, im Berlin der zwanziger Jahre als Journalistin Fuß zu fassen. Aus einer Kunst- und Theaterliebhaberin, die gelegentlich Artikel in Zeitungen und Zeitschriften veröffentlichte, wurde so über Nacht Deutschlands erste festangestellte Filmkritikerin, als sie 1927 tatsächlich eine Stelle beim Film-Kurier bekam, der ersten täglich erscheinenden Filmzeitschrift der Welt.
Eisner und Kollegen wie Hans Feld, Willy Haas und Béla Balázs wollten durch ihre Artikel die neue Form des Kunstfilms fördern und bekanntmachen, und Lotte genoss den regen Kontakt mit führenden Persönlichkeiten wie Bert Brecht, Louise Brooks, Asta Nielsen, Valeska Gert und Leni Riefenstahl und den Regisseuren Fritz Lang, G. W. Pabst und Sergei Eisenstein. Gegen Ende der Republik wurde die Zensur verschärft, und als die Nationalsozialisten an Einfluss gewannen, wusste sie, dass sie nicht mehr lange würde schreiben können:
Ich sagte mir in allem dann: Jetzt gerade. Ich werde so lange die Freiheit verteidigen, bis man mich aus meiner Zeitung hinauswirft. Mit jedem Artikel, den ich schrieb, propagierte ich meine liberale, allem Neuen, Revolutionären aufgeschlossene Grundhaltung – und sei es auch ein noch so bescheidener Beitrag. (Ich hatte einst ein schönes Vaterland, S. 147)
1933 floh Lotte Eisner nach Paris, wo sie und der Filmenthusiast Henri Langlois Pläne für die Gründung eines Film-Forschungszentrum und -Archivs schmiedeten. Nach dem Krieg wurde daraus die berühmte Cinémathèque Française, für die Eisner fast dreißig Jahre lang, von 1945 bis 1974, unermüdlich tätig war: Als Archivarin und Chefkuratorin hat sie Tausende von Filmen sowie zahllose Kostüme, Ausstattungen und Drehbücher aufgespürt und gerettet.
Bis es zu diesen Erfolgen kam, musste Eisner aber viel Not überstehen. 1939 wurde sie mit anderen deutschen Flüchtlingen von den Franzosen in dem Lager Gurs interniert. Nach drei Monaten konnte sie entkommen und tauchte mit falschen Papieren als “Louise Escoffier” in dem von den Deutschen besetzten Teil Frankreichs unter. Nur mit Mühe und in großer Armut überlebte sie die Zeit bis zum Kriegsende. Ihre Mutter, die aus Paris nach Berlin zurückgefahren war, entkam den Nazis nicht und starb 1942 in Theresienstadt.
Nach dem Krieg blieb Eisner in Frankreich, arbeitete mit Langlois an den Sammlungen für die Cinémathèque Française und fing wieder an zu schreiben. Ihre meisterhafte Studie des deutschen Films der zwanziger Jahre, L’Ecran Démoniaque (1952; dt. Die Dämonische Leinwand, 1955), untersuchte vor allem die Einflüsse des Expressionismus auf dieses Medium. Wertvolle Monographien über Fritz Lang und F.W. Murnau folgten. Jungfilmer verehrten Lotte Eisner als “Gewissen des neuen deutschen Films” (Werner Herzog) und pilgerten zu ihrer kleinen Wohnung außerhalb von Paris. Dort führte sie, fast erblindet und bis kurz vor ihrem Tod, eine Art Salon und arbeitete mit Hilfe von Martje Grohmann an ihren Memoiren, durch die sie sich unter anderem eine Wiederannäherung an das Deutschland ihrer Jugend erhoffte. Das posthum erschienene Buch zitiert im Titel den ebenfalls in Frankreich exilierten Heinrich Heine – Ich hatte einst ein schönes Vaterland.
(Text von 2002)
Zitate
Einmal kam sie [Leni Riefenstahl] zu mir in die Redaktion und kreiste immer so unruhig um meinen Schreibtisch herum. “Na Leni. was ist denn?” fragte ich. “Lotte”, sagte sie, “ich möchte dich zum Tee einladen.” Mir schwante nichts Gutes. “Ich würde dich so gern mit einem reizenden Menschen bekanntmachen.” - “Wer ist denn dieser reizende Mann, Leni?” - “Adolf Hitler”, antwortete sie. “Diesen schrecklichen Menschen will ich nicht sehen”, war meine Antwort. Zwar hatte ich damals noch keine Ahnung, dass Hitler die Macht im Staate an sich reißen könnte, aber ich wusste genug über ihn, um ihm aus dem Wege zu gehen. “Ach komm”, schmeichelte Leni, “Hitler ist so charmant, du wirst sehen.” - Nein ist nein, Leni”, sagte ich. Wäre ich nur mitgegangen - ach, wäre ich nur mitgegangen, hätte ich ein Revolverchen in meine Handtasche gesteckt und diesen Kerl in aller Gemütlichkeit umgelegt oder Arsen in seinen Tee gestreut. Dann hätte ich die Weltgeschichte verändert, ich wäre die Jeanne d'Arc der Moderne geworden, wäre ins Gefängnis gekommen und heldenhaft gestorben. Aber ich wollte leben. (Ich hatte einst ein schönes Vaterland, S. 157)
Ich war einmal bei Bassermann zum Tee eingeladen. Da hat er mir schmunzelnd erzählt, dass er und seine Frau ein Haustelefon hätten, über das er sie immer anriefe, wenn er Sehnsucht nach ihr hätte. Da fragte er dann: “Else, bin ich dir genehm?” (Ich hatte einst ein schönes Vaterland, S. 162f)
Literatur & Quellen
Horowitz, S. M. 1980. Lotte Eisner in Germany. New York. New Yorker Films.
Women in World History: A Biographical Encylopedia. Hg. Anne Commire & Deborah Klezmer. 4 Bde. Detroit, MI. 1999ff. Yorkin.
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