Fembio Special: Black History
Edmonia Lewis
geboren am 4. Juli 1844 in Greenbush bei Albany, New York
gestorben am 17. September 1907 in Hammersmith, London
US-amerikanische Bildhauerin
180. Geburtstag am 4. Juli 2024
Biografie • Literatur & Quellen
Biografie
Die US-amerikanische Bildhauerin Edmonia Lewis war berühmt in ihrer Zeit und dennoch lange “verschwunden” - ihr Todesdatum und ihre Lebensumstände nach 1900 waren unbekannt.
Lewis war im kulturellen Leben in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zweifellos eine Ausnahme: Sie war die Tochter einer native American und eines Schwarzen - in einem Amerika, das durch Rassismus geprägt war und in dem Frauen in ihrer freien Entfaltung kraft Gesetz behindert wurden.
Als Edmonia drei war, starb ihre Mutter; das Mädchen wuchs bei ihren Verwandten mütterlicherseits auf und erlernte so “indianisches” Leben. Mit Hilfe ihres Bruders schaffte sie es, sich am Oberlin College einzuschreiben. Ihr Aufenthalt war nur kurz, denn sie wurde von zwei weißen Mitstudentinnen beschuldigt, sie vergiften zu wollen - ohne Beweise. Edmonia selbst aber wurde vom Mob bedroht und verprügelt.
1862 siedelte sie nach Boston über, wo sie bei dem Bildhauer Edmund Brackett in die Lehre ging. Erste künstlerische und finanzielle Erfolge erzielte sie mit einer Skulptur von Robert Gould Shaw, der als erster Schwarzer ein Regiment im amerikanischen Bürgerkrieg führte. Sie konnte zig Kopien verkaufen und legte so den Grundstein für ihre Reise nach Rom.
Im Rom entwickelte sie ihren Stil. Die vielleicht wichtigste Arbeit aus dieser Phase ist Forever Free, eine Skulptur, die eine Sklavin und einen Sklaven darstellt, die gerade die Nachricht über die Abschaffung der Sklaverei erhalten. Mit der Zeit bekam sie Aufträge von verschiedenen europäischen Adelshäusern, aber auch aus den USA, was sie finanziell absicherte - ohne sie allerdings von finanziellen Sorgen zu befreien.
Einen großen Erfolg erzielte sie 1876 auf der “Centennial” Ausstellung in Philadelphia, die ihr weitere Aufträge einbrachte, obwohl ihre Arbeit kontrovers aufgenommen wurde.
Sporadisch kehrte sie zu Besuchen in die USA zurück - hatte aber ihren Wohnsitz immer noch in Rom, wo sie zum Katholizismus übertrat und sogar vom Papst in ihrem Studio besucht wurde.
Nach 1900 verlieren sich ihre Spuren. Ein großes Rätsel: Wieso verschwindet die bekannte Künstlerin aus dem öffentlichen Blickfeld? War das Verschwinden vielleicht beabsichtigt? Wie waren ihre Lebensumstände, wie starb sie? Eine Antwort auf diese Fragen könnte vielleicht auch Licht auf das Schicksal anderer “verschollener” Frauen werfen.
(Text von 1994, aktualisiert 2017)
Literatur & Quellen
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Mehr dazu unter http://www.jstor.org/stable/10.5749/j.ctttv20h
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