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(Melinda Gates, geb. French)
geboren am 16. August 1964 in Dallas, Texas
US-amerikanische Computeringenieurin, Managerin, Philanthropin und Aktivistin
60. Geburtstag am 16. August 2024
Biografie • Weblinks • Literatur & Quellen
Biografie
Die talentierte junge Produktentwicklerin Melinda French stieg in den frühen 1990er Jahren schnell in den überwiegend männlichen Reihen von Microsoft auf. Im Jahr 2000 gründete sie zusammen mit ihrem damaligen Ehemann, dem Microsoft-Gründer und CEO Bill Gates, die Bill und Melinda Gates Stiftung - im Jahr 2020 die zweitgrößte philanthropische Organisation der Welt. Die Hauptziele der Stiftung waren die Verbesserung der Gesundheitsversorgung und die Bekämpfung extremer Armut in der ganzen Welt sowie die Verbesserung der Bildungschancen und des Zugangs zur Informationstechnologie in den USA. Das Paar, das drei erwachsene Kinder hat, ließ sich 2021 scheiden, aber Melinda Gates bleibt Co-Leiterin der Stiftung, die derzeit den Namen Bill und Melinda French Gates Stiftung trägt. Seit mindestens 2012 konzentriert sich French Gates auf die Familienplanung und die Verfügbarkeit von Verhütungsmitteln sowie zunehmend auf die Stärkung der Rolle der Frau in der Welt. Im Jahr 2015 gründete sie Pivotal Ventures, eine unabhängige Organisation, die sich der Suche nach Lösungen für die Probleme von Frauen und Familien in den USA durch eine Kombination aus Investitionen und Lobbyarbeit widmet. Das Buch The Moment of Lift: How Empowering Women Changes the World (2019) von French Gates beschreibt die Entwicklung ihrer philanthropischen Philosophie und wie sie zu einer “glühenden Feministin” wurde, die davon überzeugt ist, dass die Gleichstellung von Frauen notwendig ist, um das Leben der gesamten Gemeinschaft zu verbessern.
Melinda French, zweites von vier Kindern, ist die Tochter eines Luft- und Raumfahrtingenieurs, der “ein starker Befürworter von Frauen in Mathematik und Naturwissenschaften war - nicht nur persönlich für seine Töchter, sondern auch in seinem Beruf”, und einer Mutter, die sie ermutigte und ihr sagte: “Wenn du nicht deine eigene Agenda hast, wird jemand sie dir verordnen.” Sie besuchte eine katholische Mädchenschule in Dallas, die sie als Beste ihrer Klasse abschloss. Wie sie später schreibt, wurde die Schule zur frühen Begegnung mit weiblicher Solidarität: “Meine reine Mädchenschule war eine einzige große Frauengruppe.” Eine ihrer Lehrerinnen setzte sich dafür ein, die Mädchen mit Computern vertraut zu machen, was damals eine radikale Idee war und Melinda dazu inspirierte, Informatik an der Duke University zu studieren, wo sie eine der wenigen Frauen in ihrem Fach war: “College bedeutete für mich, mit Jungs zu programmieren.” Als ihr nach ihrem Abschluss eine Stelle bei IBM angeboten wurde, lehnte sie ab, um bei dem viel kleineren Unternehmen Microsoft anzufangen, wo die Aufstiegschancen potenziell größer waren. Auch hier war sie eine von wenigen Frauen in einer hart konkurrierenden Männerwelt: “In meiner ersten Gruppe mit MBA-Abschluss bei Microsoft waren nur Männer. Bei meinen Vorstellungsgesprächen bei Microsoft waren mit einer Ausnahme alle Manager männlich. Das fühlte sich für mich nicht richtig an.” Aber Melinda French war von ihrer Arbeit begeistert und stieg schnell auf, bis sie schließlich Generalmanagerin für Informationsprodukte wurde. Dennoch erwog sie schon früh, Microsoft zu verlassen: “Es war die Kultur. Sie war einfach so forsch, so streitlustig und konkurrenzorientiert, die Leute kämpften verbissen um jeden Punkt und jedes Datenteilchen.” Mit Hilfe einer Gruppe weiblicher Angestellter gelang es Melinda French jedoch, ein Arbeitsklima zu schaffen, “in dem Höflichkeit nicht als Zeichen von Schwäche angesehen wurde. Eine kritische Masse von Frauen half, das Unternehmen zu zivilisieren.”
1994 heiratete sie den Microsoft-Chef Bill Gates. Als sie ihr erstes Kind bekam, verließ Melinda Gates Microsoft, aber im Jahr 2000, nach dem zweiten Kind, beschloss sie, eine führende Rolle in der gemeinsamen philanthropischen Organisation zu übernehmen, wenn auch hinter den Kulissen. “Von Anfang an”, schreibt sie, “suchten wir nach Problemen, die von Regierungen und Märkten nicht angegangen wurden, oder nach Lösungen, die sie nicht ausprobierten. Wir wollten die großen verpassten Ideen entdecken, die mit einer geringen Investition massive Verbesserungen bewirken würden”. French Gates überwand schließlich ihre anfängliche Scheu, in der Öffentlichkeit zu sprechen, und wurde in der Stiftung immer prominenter, zumal ihr Mann anfangs noch als CEO von Microsoft tätig war.
Reisen zu armen Dörfern in Afrika und Indien brachten French Gates ein geschärftes Bewusstsein für die großen Themen, mit denen sie sich im Laufe der Jahre befassen sollte, angefangen bei der Bedeutung der Familienplanung, der Möglichkeit für Frauen, die Anzahl ihrer Kinder zu bestimmen, bis hin zur Anerkennung der Gleichberechtigung der Geschlechter als Schlüssel zur Verbesserung des Lebens für alle: “Das Verständnis dieses Zusammenhangs zwischen der Stärkung von Frauen und dem Wohlstand und der Gesundheit von Gesellschaften ist entscheidend für die Menschheit. Wie alle Erkenntnisse, die wir in den letzten zwanzig Jahren in unserer Arbeit gewonnen haben, war dies unsere große verpasste Idee. .... Wenn Sie die Menschheit nach vorne bringen wollen, stärken Sie die Frauen. Wenn Sie in Menschen investieren wollen, ist das die umfassendste, tiefgreifendste und wirkungsvollste Investition, die sie tätigen können.”
Wie sie in ihrem Buch darlegt, erkannte Gates allmählich, wie wichtig es ist, sich mit einer Vielzahl verwandter Themen zu befassen: Gesundheit von Müttern und Neugeborenen, Geburtenkontrolle, Bildung für Mädchen und Frauen, Kinderheirat und Genitalverstümmelung von Frauen, Frauen in der Landwirtschaft, unbezahlte Arbeit von Frauen und Frauen in der Erwerbsarbeit. Sie lernte, den Frauen selbst zuzuhören, um zu verstehen, wie sie ihr Leben und ihre Probleme sahen, bevor sie versuchte, ihnen ihre eigenen westlichen Lösungen “aufzuzwingen”. Und sie lernte, wie wichtig es ist, Frauen zusammenzubringen, damit sie ihre Erfahrungen austauschen und Solidarität gegen frauenfeindliche Traditionen entwickeln können. “Um der Frauen willen, die in Armut gefangen sind, und um der Frauen auf allen Ebenen der Gesellschaft willen, die von mächtigen Männern ausgeschlossen oder eingeschüchtert werden, müssen sich Frauen treffen, miteinander reden, sich organisieren und die Führung übernehmen, damit wir die Mauern niederreißen und die Türen für alle öffnen können.
Links
K
nichel, Julia. 01.12.2022. Melinda Gates: Eine Frau, die für mehr Gerechtigkeit kämpft und Femal Empowerment fördert [Portrait]. Woman. VGN Digital GmbH, Wien.
Online verfügbar https://www.woman.at/people/melinda-gates zuletzt geprüft am 28.07.2024.
#179. Melinda French Gates - Unternehmerin und Kämpferin für starke Mädchen & Frauen. 29.03.2023.[Audio 36 [Podcast]. Starke Frauen. Jacob, Cathrin. Seidler, Kim. 29.03.2023. Greven.
Online verfügbar https://open.spotify.com/episode/5EujiZeRTFbaSI18JRMCIB?si=fvgV4BcdTeOgIYKag6wX-g zuletzt geprüft am 28.07.2024.
Pivotal Ventures. A Melinda French Gates Company. Redmont, Washington.
Online verfügbar https://www.pivotalventures.org/ zuletzt geprüft am 28.07.2024.
Melinda French Gates spendet eine Milliarde Dollar für Frauenförderung. 29.05.2024. Der Spiegel, Hamburg.
Online verfügbar https://www.spiegel.de/wirtschaft/soziales/melinda-french-gates-spendet-eine-milliarde-dollar-fuer-frauenfoerderung-a-1c792c4f-4ad7-4d05-840c-174cfc2ad1ca zuletzt geprüft am 28.07.2024.
Dicker, Ron. 06.10.2022. Melinda Gates: 'I Had Some Reasons I Just Couldn't Stay In That Marriage'. She and Bill Gates divorced in 2021, and she called the end “incredibly painful.” In: Huffington Post.
Online verfügbar https://www.huffpost.com/entry/melinda-gates-bill-gates-couldnt-stay-in-that-marriage_n_633ee542e4b03e8038c6b952 / zuletzt geprüft am 28.07.2024.
Kristof, Nicholas. 24.04.2019. The Bill-Melinda Gates Romance Startet With a Rejection. The New York Times.
Online verfügbar https://www.nytimes.com/2019/04/24/opinion/melinda-gates-microsoft-feminist.html zuletzt geprüft am 28.07.2024.
Lev-Ram, Michal. 03.10.2022. Melinda French Gates is investing $1 billion of her own money for women in the United States. Here’s an inside look at her game plan. Fortune Magazine. Time Inc.
Online verfügbar https://fortune.com/longform/melinda-french-gates-investing-women-gender-equity-pivotal-ventures/ zuletzt geprüft am 28.07.2024.
Loudenback, Tanza. 01.11.2017. The incredible life of Melinda Gates — one of the world’s richest and most powerful women. Business Insider Nederland.
Online verfügbar https://www.businessinsider.nl/life-of-melinda-gates-2016-3/ zuletzt geprüft am 28.07.2024.
Melinda French Gates. In: Wikipedia. 22.06.2024.
Online verfügbar https://de.wikipedia.org/wiki/Melinda_French_Gates zuletzt geprüft am 28.07.2024.
Literatur & Quellen
Gates, Melinda French. 2019. The Moment of Lift: How Empowering Women changes the World. New York. Flatiron Books. (Afterword 2021). Kindle Edition.
Gates, Melinda French. 2019. Wir sind viele, wir sind eins: Wenn wir die Rechte der Frauen stärken, verändern wir die Welt [=The Moment of Lift: How Empowering Women changes the World]. Aus dem am. Engl. von Elisabeth Liebl. München. Droemer.
Yonker, Alice. 25.05.2024. Die philanthropische Reise von Melinda French Gates: Von der Gates-Stiftung zu den Frauenrechten: Das Streben einer Visionärin nach Gleichheit und Wirkung. Independently published.
Goff, Annie J. 24.05.2024. Melinda French Gates Biography. A Journey of Empowerment and Impact. Independently published.
Honders, Christine. 15.08.2016. Melinda Gates (Superwomen Role Models. PowerKids Press.
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