(Frances Theresa Densmore)
geboren am 21. Mai 1867 in Red Wing, Minnesota
gestorben am 5. Juni 1957 in Red Wing, Minnesota
US-amerikanische Anthropologin, Ethnomusikologin; sie trug dazu bei, dass die Musik und Kultur vieler IndianerInnenstämme erhalten blieb
65. Todestag am 5. Juni 2022
Biografie • Literatur & Quellen
Biografie
Ich hörte eine indianische Trommel…. Ich habe sie an seltsamen Orten gehört, in der Morgendämmerung und um Mitternacht, mit ihrem geheimnisvollen Pochen.
Frances Densmore widmete ihr ganzes Leben der Aufzeichnung und Bewahrung der Musik und Bräuche der amerikanischen Indianer. Von Kindesbeinen an vom Klang der singenden und trommelnden Indianer inspiriert, sammelte sie bis zum Ende ihres Lebens Tausende von Aufnahmen und Transkriptionen von Liedern sowie über zwanzig Monografien und Berichte für öffentliche und Fachzeitschriften. Und das schaffte sie größtenteils allein. Nach allem, was man hört, war sie eine sehr entschlossene Frau mit einer ausgeprägten Arbeitsmoral, die in ihrem späten Leben sagte:
Ich habe keine besondere Philosophie, aber mich hält nichts auf.
Densmore war eine Frau voller Widersprüche. In einer Zeit, in der die meisten akzeptierten Rollen für Frauen im Haushalt und in der Kindererziehung lagen, hatte sie dennoch Erfolg in einem traditionell männlichen Beruf. Während ihrer langen Karriere – vom späten 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts – machte sie sich als unabhängige Anthropologin einen Namen, während die meisten anderen, die dies taten, von Institutionen wie Universitäten und Museen unterstützt wurden. Als Frau, die den Beruf der Anthropologin anstrebte, war sie zu einer Zeit erfolgreich, als in den meisten Wissenschaften Frauen nicht gerade willkommen waren. Obwohl die Anthropologie für Frauen offener war als einige andere Wissenschaften, waren Frauen, die in dieses Fachgebiet eintraten, in der Regel als Gehilfinnen oder Forschungsassistentinnen von Männern tätig.
Densmores Arbeit war von dem zu ihren Lebzeiten weit verbreiteten Glauben an den »verschwindenden Indianer« geprägt – der Ansicht, dass die indianischen Völker und ihre Kulturen bald verschwinden würden, wenn sie sich der dominanten euro-amerikanischen Kultur anpassten; tatsächlich aber sind viele Elemente dieser Kulturen in den indianischen Gemeinschaften nach wie vor lebendig und gut erhalten. Heute wird ihre Arbeit von manchen in Frage gestellt, die darin eine Aneignung von Material sehen, das ihrer Meinung nach bei den Indianern hätte verbleiben sollen, während andere den enormen Umfang und die Detailgenauigkeit ihres Werks sehr schätzen.
Frühe Jahre
Frances wurde 1867 in Red Wing, Minnesota, einer Kleinstadt etwa 50 Meilen südöstlich von Minneapolis, in eine Mittelstandsfamilie geboren. Ihr Vater war Bauingenieur, ihre Mutter engagierte sich für humanitäre Zwecke. Frances hatte eine jüngere Schwester, Margaret. Von ihrem Haus mit Blick auf den Mississippi konnten sie Lagerfeuer sehen und die Trommeln eines Lagers der Dakota-Indianer auf Prairie Island hören. Frances erinnerte sich später daran, dass sie schon als kleines Mädchen oft zum Klang einer indianischen Trommel einschlief – ein Klang, der sie ihr ganzes Leben lang in ihrer beruflichen Arbeit inspirieren sollte. Eine der dort lebenden Dakota, Maka Waste' Win (Frau der guten Erde, auch bekannt als Susan Windgrow), erzählte Densmore später von den kulturellen Merkmalen ihres Stammes.
Frances wuchs in einer musikalischen Familie auf. Sie erhielt eine gründliche musikalische Ausbildung; von 1884 bis 1887 besuchte sie das Oberlin Conservatory of Music in Ohio, wo sie Klavier, Orgel und Harmonielehre studierte. Dort begegnete sie zum ersten Mal Menschen aus anderen Kulturen. Nach Abschluss ihres Studiums kehrte sie nach Minnesota zurück, wo sie Klavierunterricht gab und als Kirchenorganistin arbeitete. Später vertiefte sie ihre Studien bei bekannten Musikern in Boston und an der Harvard University.
Densmores ausgeprägter musikalischer Hintergrund und ihre Faszination für indianische Musik trafen aufeinander, als sie begann, viel über letztere zu lesen. Insbesondere studierte sie die Werke der amerikanischen Anthropologin Alice Cunningham Fletcher. Fletcher, die neunzehn Jahre älter war als Densmore, hatte viele Stämme besucht und ausführlich über deren Kultur und Musik geschrieben, wobei sie sich besonders auf die Omaha in Nebraska und Iowa konzentrierte. Um ihre Musik aufzuzeichnen, benutzte Fletcher einen Phonographen – ein neues, 1877 von Thomas A. Edison erfundenes Gerät, mit dem Schallwellen auf rotierenden Wachs- (ursprünglich Zinnfolien-)zylindern aufgezeichnet und dann abgespielt werden konnten.
Fletcher und ihr Kollege, der Ponca-Ethnologe Francis La Flesche, veröffentlichten 1893 eine Studie über die Musik der Omaha. Im selben Jahr besuchte Densmore die Weltausstellung in Chicago, wo sie weitere Anregungen erhielt. Sie erinnerte sich später:
Ich hörte Indianer singen, sah sie tanzen und hörte sie schreien, und ich war zu Tode erschrocken. Ich las jedoch, was Miss Alice Cunningham Fletcher zu jener Zeit über die Musik der Omaha schrieb, und lernte John Comfort Fillmore kennen, der ihre Schallplatten transkribierte. In den nächsten zehn Jahren vertiefte ich meinen empfänglichen Geist in das, was Armeeoffiziere über Indianer schrieben, und in das, was Historiker über Indianer schrieben, sowie in einige der Veröffentlichungen des Bureau of American Ethnology, mit dem ich später in Verbindung stehen sollte. All dies war eine Vorbereitung auf mein Lebenswerk.
(She Heard an Indian Drum, Hoffman, S. 21)
Schließlich trafen sich Densmore und Fletcher, und sie fingen an zu korrespondieren. Zehn Jahre lang hielt Densmore öffentliche Vorträge über indianische Musik, sowohl in Minnesota als auch in Chicago und New York, und stützte sich dabei auf die Arbeit von Fletcher – mit deren Erlaubnis. Zu dieser Zeit war die Vortragstätigkeit eine der wenigen akzeptablen Möglichkeiten für Frauen, öffentlich aktiv zu sein.
Aufzeichnen indianischer Musik
1905 reiste Densmore zum ersten Mal zu einem Indianerstamm, um dessen Musik zu studieren. Begleitet von ihrer Schwester Margaret reiste sie zu zwei Chippewa (Ojibwe)-Dörfern in Minnesota am Nordufer des Lake Superior, Grand Marais und Grand Portage. In Grand Marais heuerten sie einen indianischen Führer namens Caribou an, der sie zum Großen Medizinmann, Shingibis, brachte. Die Densmores durften einer religiösen Zeremonie beiwohnen; Frances war begeistert, auch wenn sie sich keine Notizen machte – das wäre, wie sie später sagte, »ein Sakrileg« gewesen. (Archabal, S. 99)
Im Sommer 1906 besuchte Densmore die White Earth Chippewa-Gemeinde im westlichen Minnesota. Einer der Indianer erklärte sich bereit, für sie Lieder zu singen und aufzunehmen. Sie lieh eilig einen Phonographen aus einem örtlichen Musikgeschäft aus und nahm viele seiner Lieder auf. Nachdem sie zwei weitere Chippewa-Gemeinden im Bundesstaat besucht hatte, kehrte sie nach Red Wing zurück, schrieb an den Leiter des Smithsonian Institution's Bureau of American Ethnology (BAE) in Washington DC und bat um Mittel für ihre weitere Arbeit. Daraufhin schickte er ihr einen Zuschuss von 150 Dollar, den sie zum Kauf einer eigenen Edison-Maschine verwendete, die sie auf weiteren Reisen einsetzen wollte. Sie ersetzte diese im darauffolgenden Jahr durch ein (deutlich besseres) Columbia-Grammophon, das sie bis 1940 auf weiteren Exkursionen verwendete.
Densmore ging auf folgende Weise vor, wenn sie die Musik eines Stammes aufnehmen wollte. Zunächst wandte sie sich an den führenden Mann des Stammes, um ihn auf förmliche, geschäftsmäßige, aber freundliche Weise um Erlaubnis für die Aufnahmen zu bitten. Da sie keine der Stammessprachen kannte, suchte sie sorgfältig einen Dolmetscher aus, der die Sprache des Stammes und Englisch beherrschte. Nachdem sie die Ausrüstung, die Sänger und den Dolmetscher an einem geeigneten Ort aufgestellt hatte – in der Regel in einem Gebäude, das etwas abseits, aber nicht zu weit entfernt vom Zentrum der Stammesaktivitäten lag – nahm sie das Lied oder die Lieder auf. Anschließend transkribierte sie diese, wobei sie (in der Regel) die westliche Musiknotation verwendete. Schließlich untersuchte sie die musikalischen Merkmale und beschrieb die Lieder und das dazugehörige kulturelle Material, bevor sie ihre Studie in den meisten Fällen an das BAE zur Veröffentlichung als BAE-Bulletins einreichte.
Basierend auf ihren Aufnahmen in den Chippewa-Gemeinden veröffentlichte Densmore 1910 und 1913 zwei Bücher – Chippewa Music I und Chippewa Music II. In den nächsten Jahren wagte sie sich weiter nach Westen vor und machte Aufnahmen in mehreren Sioux-Gemeinden in den Dakotas, woraus ihr umfangreiches Buch Teton Sioux Music entstand, das 1918 veröffentlicht wurde. Diese frühen Bücher sind die umfangreichsten ihrer zahlreichen Werke über indianische Musik; Teton Sioux Music wurde als »monumental« bezeichnet. Sie enthalten eine Vielzahl der von ihr aufgezeichneten Lieder, die sie nach Namen und Art (z. B. Liebeslieder und Lieder für Spiele und Tänze) auflistet, Transkriptionen und Übersetzungen der Wörter sowie detaillierte Beschreibungen und Analysen der Musik in Tabellen und Diagrammen und in einigen Fällen auch in Grafiken, »damit das Auge einen Eindruck erhält, den das Ohr beim Hören des Liedes nicht bekommt.« (Hofmann, S. 96) In diesen und späteren Werken beschrieb sie Aspekte der Lieder wie Struktur, Tonalität, Melodieverlauf, Rhythmus, Trommelrhythmus und andere Merkmale, wobei sie oft die Musik der vielen Stämme, die sie besuchte, miteinander und mit der westlichen Musik verglich. Häufig nannte sie einzelne Sänger beim Namen und lieferte detaillierte Angaben zu ihnen. Ihre Bücher enthielten außerdem zahlreiche Fotos von Sängern und deren Umgebung.
Darüber hinaus schrieb Densmore – eine überaus fleißige Autorin – in diesen und späteren Werken detailliert über die Bedeutungen der indianischen Lieder in ihrem kulturellen Rahmen. Neben der Musik wollte sie auch so viel wie möglich über andere kulturelle Merkmale der Indianer erfahren – ihre Behausungen, ihre Kleidung, ihr Essen, die Verwendung von Pflanzen, Geburts- und Bestattungsbräuche und vieles mehr. Auf ihren Reisen zu den Chippewa und anderen Dörfern sammelte sie solches Material und veröffentlichte es schließlich in zwei Büchern: How Indians Use Wild Plants for Food, Medicine and Crafts (1928) und Chippewa Customs (1929). Sie sammelte zudem indianisches Kunsthandwerk und Artefakte sowie Musikinstrumente, von denen viele heute im National Museum of the American Indian in Washington DC und in der Minnesota Historical Society in St. Paul gezeigt werden.
Densmore hatte auch ein Gespür für die spirituelle Bedeutung vieler indianischer Lieder. Von besonderem Interesse waren für sie die Traumlieder. In vielen indianischen Kulturen, so erfuhr sie, werden Träume in Verbindung mit dem Übernatürlichen gesehen. In solchen Kulturen werden Träume aus der Geisterwelt empfangen, wenn der Geist in einem aufnahmefähigen Zustand ist – zum Beispiel nach einer Fastenzeit oder Schlaflosigkeit. Wie Densmore es ausdrückt:
Der Indianer wartete und lauschte darauf, dass die geheimnisvolle Kraft der Natur in Form von Liedern zu ihm kam.
(Der Glaube der Indianer an eine Verbindung zwischen dem Lied und dem Übernatürlichen, Hofmann, S. 78)
Ein Lied wird zum besonderen Eigentum des Träumers. Densmore war sich auch sicher, dass Lieder »einen Zweck haben«. In alten Zeiten wurde davon ausgegangen, dass die Lieder aus einer übernatürlichen Quelle stammten, und [der] Gesang war mit der Ausübung übernatürlicher Kräfte verbunden. (The Study of American Indian Music, Hofmann S. 108) Medizinische oder Heilgesänge wurden verwendet, um kranke Menschen zu behandeln. Densmore erkannte, dass solche Lieder als heilig angesehen wurden und sich deshalb nicht für Aufnahmen eigneten, obwohl sie in den ersten Jahren ihrer Tätigkeit einige Lieder der Chippewa Midéwiwin (Medicine) Society aufnahm.
Im Laufe ihrer langen Karriere nahm Densmore die Musik von fünfunddreißig Indianerstämmen auf, oft mit Margaret als Begleiterin und Helferin. Sie reisten mit dem Auto, dem Zug und gelegentlich mit dem Boot. Vor allem bei Reisen zu weit entfernten Stämmen wurde es beschwerlich, da sie die schwere Ausrüstung – Phonographen, Kameras, Stative, Notizbücher und Vorräte – tragen mussten, so dass sie gelegentlich Hilfskräfte einstellen mussten. Mit wenigen Ausnahmen wurde ihre gesamte Arbeit unter der Schirmherrschaft des Bureau of American Ethnology durchgeführt. Die Forscherin Nina Marchetti Archabal hat die Reisen, die zu bedeutenden Studien führten, zusammengefasst:
Densmores Bemühungen führten zu wichtigen Veröffentlichungen über die Musik der Chippewa, der Teton Sioux, der Northern Ute, der Mandan und Hidatsa, der Tule-Indianer von Panama [während ihres Besuchs in Washington DC], der Papago, Pawnee, Menominee, Yuman und Yaqui, Cheyenne und Arapaho, Santo Domingo Pueblo, Nootka und Quileute, Choctaw, die Indianer von British Columbia, Seminole und Acoma, Isleta, Cochiti, und Zuni Pueblos.
(Archabal, S. 113)
Auswege finden
Während ihrer Aufnahmereisen fand Densmore oft Bedingungen vor, die für die Aufzeichnung von Musik nicht gerade förderlich waren. Als sie zum Beispiel bei den Chippewa mit den Aufnahmen begann, bemerkte sie, dass viele ihrer Lieder von einem Instrument, wie einer Trommel oder einer Rassel, begleitet werden sollten. Doch diese überlagerten die Gesangsstimmen bei der Aufnahme. Da sie immer erfinderisch war, fand sie eine Lösung:
Daher musste man experimentell eine Begleitung finden, die den indianischen Sänger zufrieden stellte und gleichzeitig den Rhythmus der Trommel oder der Rassel aufnahm. Das Schlagen auf eine Pfanne war zu laut, aber ... in den Ferien wurden in einem indianischen Schulzimmer oft Lieder aufgenommen, und eine leere Kreidedose bot einen hervorragenden Ersatz für eine Trommel. Ich legte ein zerknülltes Papier hinein, das die Seiten des Kastens berührte, ihn aber nicht ausfüllte. Die Schachtel wurde geschlossen und mit dem Ende eines kurzen Stocks angeschlagen, was einen Ton erzeugte, der auf der Schallplatte deutlich zu hören war ... [und] die Transkription des Rhythmus der indianischen Begleitung ermöglichte.
(aus »Songs of the Chippewa«, Begleitnotizen zu dem 1950 erschienenen Album)
Aufnahme von Sioux-Musik
1911 erweiterte Densmore ihre Reisen nach Westen, um Sänger an verschiedenen Sioux-Stätten in Nord- und Süddakota aufzunehmen. In Begleitung von Margaret besuchte sie zunächst Fort Yates, North Dakota, den Sitz des Stammes der Standing Rock Sioux. Ihre Erfahrungen bei den dortigen Musikaufnahmen waren sehr positiv, so dass sie in den nächsten drei Sommern zurückkehrte, um ihre Arbeit fortzusetzen. Sie machte einen so guten Eindruck auf Häuptling Red Fox, dass er sie in den Stamm aufnehmen wollte, auch weil sie seiner eigenen verstorbenen Tochter ähnelte. Densmore schilderte die Zeremonie, mit der ihre Adoption gefeiert wurde:
Als ich 1911 in Fort Yates, North Dakota, war, um die Sonnentanz-Zeremonie zu studieren, verkündete ein sehr prominenter Häuptling, Red Fox, vor einer Versammlung von Häuptlingen und Anführern, dass er beabsichtigte, mich als seine Tochter zu adoptieren! Das war nicht ungewöhnlich, denn jeder wusste, dass Red Fox das Recht hatte, jemanden anstelle seiner Tochter zu adoptieren, die einige Jahre zuvor gestorben war. Die Versammlung stimmte seinem Vorhaben zu, aber Sie können sich vorstellen, was für eine Überraschung das für mich war! Der Name der verstorbenen Tochter war Ptesan 'non' pawin (was soviel wie Zwei weiße Büffelfrauen bedeutet), und diesen Namen erhielt ich von Red Fox. Er erklärte mir, dass ich den Namen ohne zu zögern verwenden solle, wo immer ich auch sein würde. Er hatte das Recht, ihn seiner Tochter zu geben, weil er zweimal ausgewählt worden war, einen weißen Büffel zu erlegen, als sein Stamm auf der Jagd war. Das war eine große Ehre, denn ein Albinotier wurde nur gelegentlich in einer Herde gesehen. Tausend Indianer versammelten sich am vierten Juli 1912 in Grand River, South Dakota, als ich anwesend war, und meine Adoption wurde von Red Fox' Stamm bestätigt. Es wurden Lieder zu meinen Ehren gesungen. Alte Loblieder und einige neue Lieder enthielten meinen Namen.
(Ein Memorandum von Frances Densmore,“ 1941, Hofmann, S. 33)
Aufnahmen unter schwierigen Bedingungen
Im Gegensatz zu ihrer Mentorin Alice Fletcher mochte es Densmore nicht, während ihrer Exkursionen in abgelegene indianische Gemeinden unter »rauen Bedingungen« zu leben. Normalerweise wohnte sie in den Häusern weißer Regierungsbeamter. Aber zumindest eine Erfahrung war etwas herausfordernder:
Ich erinnere mich mit seltsamer Zuneigung an ein Büro in Fort Yates, das Teil der Küche des alten Forts gewesen war. Später wurde es als Kohlenschuppen benutzt und hatte weder Tür noch Fenster, als ich es übernahm. Der Beamte stellte mir einen Gefangenen aus dem Wachhaus zur Seite, der vorschlug, Löcher in den Boden zu bohren, damit das Wasser abfließen konnte, wenn der Boden gereinigt wurde. Er baute Stufen, hängte die Tür neu ein und nagelte Fensterflügel über die Öffnungen, und ich überklebte den kaputten Putz mit Papier und benutzte Verpackungskisten als Tische. Viele Wochen lang nutzte ich dieses Büro, und die Indianer fühlten sich dort wie zu Hause, was sehr wichtig ist. Ich blieb so lange, bis es bitterkalt war und sich der Schnee vor der Tür auftürmte. Ein kleiner Ofen hielt den Raum warm, und ich nagelte eine Decke über die Tür, nachdem ich hineingegangen war, um den bitteren Wind abzuhalten, der den Missouri River hinunterwehte. Ein Problem war, dass die Mäuse nicht mit den Soldaten umzogen waren und ihre Nachkommen das Gebäude bevölkert hatten. Sie wuselten auf dem Boden herum und versteckten sich hinter dem Papier an der Wand. Einmal fand ich eine unter meiner Schreibmaschine, als ich mittags zurückkam.
(Study of American Indian Music: Work in the Field, 1941, Hofmann, S. 105)
Aufnahme der Ute-Musik
Nach ihrer Arbeit mit den Sioux-Stämmen reiste Densmore 1914 weiter nach Westen in das Berggebiet der nördlichen Ute-Stämme. Dort traf sie auf Indianer, die im Gegensatz zu den Sioux nicht sehr aufgeschlossen waren. Die Utes hatten vor kurzem eine besonders schwere Zeit hinter sich, in der sie viel Land verloren hatten und unter dem Druck standen, sich der herrschenden Kultur anzupassen. Häuptling Red Cap weigerte sich zunächst, Densmore überhaupt Sänger aufnehmen zu lassen, aber er änderte seine Meinung, als sie ihren »Trumpf« ausspielte – sie erzählte ihm, dass sie die Adoptivtochter des Sioux-Häuptlings Red Fox sei. Nachdem Häuptling Red Cap einige Lieder aufgenommen hatte, nahm er auch seine eigene Rede auf, in der er die Behandlung der Utes durch die Regierungsbeamten kritisierte. Es ist nicht bekannt, ob ein Beamter des BAE sich seine Beschwerde tatsächlich angehört hat.
Densmore reiste 1916 zurück, um weitere Musik der Utes aufzunehmen, doch diesmal bekam sie aufgrund der großen Höhe Atemprobleme. Nach ihrer Arbeit befragt, antwortete sie:
Ich musste daran denken, zu atmen. Wenn ich mich nicht darauf konzentrierte, hörte ich oft für längere Zeit auf zu atmen. (Jensen und Patterson, S. 107)
Ihr Arzt in Red Wing diagnostizierte Herzprobleme und riet ihr, keine weiteren Orte in bergigem Gelände mehr zu besuchen.
Aufzeichnungen im Nordwesten: die Makah
In den folgenden fast zwei Jahrzehnten besuchte Densmore viele andere Stämme. Im Jahr 1923 reiste sie in den pazifischen Nordwesten – zu den Makah in Neah Bay an der nordwestlichen Spitze der Olympic Peninsula. Sie und Margaret reisten mit dem Zug nach Seattle, dann mit dem Boot zur Makah-Gemeinde, die damals nur auf dem Seeweg erreichbar war, und nach den Aufnahmen dort nach British Columbia. Drei Jahre später kehrte sie zurück, um weitere Aufnahmen von Liedern der Makah sowie von Gemeinschaften in British Columbia und an der Südwestküste von Vancouver Island zu machen.
Wie Densmore bereits bei anderen Stämmen festgestellt hatte, gab es auch bei den Makah Lieder für so gut wie jeden Aspekt ihres Lebens. Die Biografin Joan M. Jensen beschreibt diesen kulturellen Wesenszug:
Sobald eine Frau anzeigte, dass sie ein Kind erwartete, gab ihre Familie ein Fest, und alte Frauen kamen, um dem Kind Lieder zu singen, während es noch im Mutterleib war. Nach der Geburt des Kindes kehrten die alten Frauen wieder zurück, um das Kind in sein neues Zuhause zu singen. Väter gaben ihren Kindern zum Geburtstag Feste, bei denen alte Frauen Kinderlieder sangen. Die Väter sangen ihren Kindern vor und »tanzten« mit ihnen. Und im Alter von etwa fünf Jahren feierten die Kinder Tauffeste, bei denen sie wiederum Lieder hörten…. Junge Männer bildeten Gruppen, um abends im Dorf zu singen. Bei Hochzeitsfesten wurden die jungen Frauen in ihr neues Zuhause gesungen. Sie nahmen die Familienlieder mit in ihr neues Zuhause und gaben sie an ihre Kinder weiter.
Als Erwachsene empfingen sowohl Männer als auch Frauen Lieder in Träumen .... Sie träumten heilende Lieder. Frauen sangen Lieder, um andere Frauen zum Sammeln von Beeren oder Muscheln zu rufen…. Männer sangen Kriegslieder, Lieder für Kräftemessen und Walfanglieder. Diejenigen, die zu Hause blieben, sangen Schutzlieder und Lieder zur Beruhigung der Gewässer. Die Wohlhabenderen veranstalteten Potlatches, Feste, bei denen die Gastgeber ihre Gäste mit Gesang begrüßten und ihnen Geschenke machten. Die Gäste sangen auch ihre Familienlieder…. Wenn ein Mensch starb, sang das Familienoberhaupt die Lieder des Verstorbenen. Am Ende eines Trauerfestes sangen die Verwandten ihre Lieder…. In einem Lied hieß es: ›Dein Lied soll so lange dauern wie dein Reichtum.‹
(Jensen und Patterson, S. 133-134)
Aufnahmen im Südosten: die Seminolen
In den Jahren 1931 und 1932 unternahm Densmore mehrere Reisen nach Florida, wo sie Lieder des Volkes der Seminolen aufnahm. Aufgrund ihrer Geschichte und ihres starken Widerstands gegen Verfolgung und drohende Vertreibung durch die US-Regierung hatten sich viele von ihnen tief in die Everglades zurückgezogen und waren schwer zu erreichen. Einige Seminolen hatten jedoch »Ausstellungsdörfer« eingerichtet – Nachbildungen ihrer echten Dörfer, einige davon entlang des berühmten Tamiami Trail –, in denen sie Tänze und Lieder für Touristen aufführten und Kleidungsstücke verkauften, die sie aus ihrem farbenfrohen Stoff, dem so genannten Seminolen-Patchwork, hergestellt hatten. Diese Orte befanden sich eher unter freiem Himmel und waren leichter zu besuchen.
Während einer weiteren Reise nach Florida nahm Densmore ein Dutzend Lieder von Josie Billie auf, der ihr Hauptsänger wurde. Nachdem er jedoch über sechzig Lieder aufgenommen hatte, hörte er plötzlich auf und weigerte sich, weiter zu singen, mit der Begründung, dass die Medizinmänner des Stammes etwas dagegen hätten. Billie lehnte ab, sein eigenes Medizinlied zu singen (das die Heilung unterstützen sollte), da er befürchtete, dass die Medizin dadurch ihre Kraft verlieren könnte. Wie oben beschrieben, stieß Densmore bei den Indianern häufig auf Ablehnung, wenn es darum ging, Lieder aufzunehmen, die für sie möglicherweise nachteilige Folgen für die Heilung hatten oder als zu heilig galten, um sie zu teilen.
Verlust der BAE-Finanzierung, 1933
1933, mitten in der Depression, verlor Densmore ihre finanzielle Unterstützung durch die BAE. Das machte es schwierig, ihre Exkursionen fortzusetzen. Margaret, die Lehrerin gewesen war, hatte 1912 ihre Stelle gekündigt, um Frances' Vollzeitassistentin zu werden. Sie lebten weiterhin in ihrem Elternhaus in Red Wing. Frances fand verschiedene Jobs, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, z. B. hielt sie Vorträge und schrieb gegen Bezahlung. Zwei Jahre lang konnte sie keine Feldforschung betreiben. Doch 1935 erhielt sie ein Stipendium, um als Beraterin für das Southwest Museum in Los Angeles zu arbeiten, dessen Direktor früher am BAE tätig gewesen war und sie dort unterstützt hatte. Schließlich erhielt sie 1936 Mittel von der Works Progress Administration und wurde Supervisorin für indianisches Kunsthandwerk in Minneapolis. Eine weitere Finanzierung durch einen privaten Spender ermöglichte es ihr, zum Southwest Museum zu reisen und einige Stämme in der Gegend zu besuchen und deren Musik aufzunehmen.
Aufbau eines Archivs
In den 1940er Jahren verbrachte Densmore viel Zeit damit, die Früchte ihres Lebenswerkes zu ordnen. Neben den Wachszylindern, die ihre Aufnahmen enthielten, umfasste ihr Archiv ihre Briefe, Notizen, Bulletins, Artikel usw. (jedoch nichts, was ihr Privatleben betraf, da sie sich entschieden hatte, es zu vernichten). Im Jahr 1940 wurden ihre Aufnahmen vom Smithsonian in die National Archives gebracht. Zwischen 1941 und 1943 arbeitete sie hier als Beraterin am Aufbau der Smithsonian-Densmore-Sammlung von Tonaufnahmen indianischer Musik. Im Jahr 1948 wurden die Aufnahmen an die Library of Congress weitergegeben, wo sie heute Teil des Archive of American Folk Song sind. Die Bibliothek kopierte viele ihrer Aufnahmen von Zylindern auf Sechzehn-Zoll-Disketten.
Neben den Bemühungen, ihre Aufnahmen zu archivieren, begann Densmore damit, einige davon der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Sie verbrachte mehrere Jahre damit, Lieder von zahlreichen Stämmen für eine Reihe von Alben auszuwählen, die von der Library of Congress auf Langspielplatten herausgegeben werden sollten. Obwohl ihr ursprünglicher Plan zehn Alben vorsah, konnte sie nur sieben fertig stellen. Das erste, »Songs of the Chippewa«, wurde 1950 veröffentlicht. Die anderen sind »Songs of the Sioux«, »Songs of the Yuma, Cocopa, and Yaqui«, »Songs of the Pawnee and Northern Ute«, »Songs of the Papago«, »Songs of the Nootka and Quileute« und »Songs of the Menominee, Mandan, and Hidatsa«. Einige davon sind heute auf YouTube zu hören.
1947 ereilte Densmore ein Schicksalsschlag – ihre Schwester Margaret starb an Herzversagen. Sie und Frances hatten sich sehr nahe gestanden. Margaret war Frances über Jahre hinweg sehr behilflich – vor allem, nachdem sie ihren Job als Lehrerin aufgegeben hatte – und kümmerte sich um das Haus in Red Wing, kochte, tippte und fuhr. Aber, wie Frances erklärte: »Mich hält nichts auf.« Sie verkaufte das Haus der Familie und zog in eine nahe gelegene Pension, wo sie auf eigene Faust weiter indianische Musik aufnahm und analysierte.
Ehrung von Frances Densmore
Densmore wurde für ihre Arbeit mit zahlreichen Ehrungen bedacht. Das Oberlin College verlieh ihr 1924 die Ehrendoktorwürde. Im Jahr 1941 erhielt sie eine Auszeichnung der National Association of Composers and Conductors. Das Macalester College in St. Paul, Minnesota, verlieh ihr 1950 die Ehrendoktorwürde. Und die Minnesota Historical Society überreichte ihr 1954 die erste »Citation for distinguished service in the field of Minnesota History«. Außerdem wurde sie Mitglied mehrerer Fachverbände.
Ihre letzten Jahre und die Zeit danach
1954, als sie 87 Jahre alt war, reiste Densmore noch einmal zu den Seminolen-Indianern in Florida, wo sie Reservate in den Everglades besuchte und Seminare an der Universität von Florida abhielt. Zurück in Red Wing, feierte sie im Mai 1957 ihren 90. Zwei Wochen später starb sie an einer Lungenentzündung und Herzversagen.
In den Jahrzehnten seit ihrem Tod haben einige Kritiker – mit der wachsenden Souveränität der Ureinwohner und der zunehmenden Anerkennung der Rechte der Ureinwohner sowie mit der Verabschiedung des Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA) im Jahr 1990 – Densmores Praxis der »Bergungsanthropologie« in Frage gestellt, d. h. die Notwendigkeit für Nicht-Ureinwohner, Elemente der indianischen Kultur zu erfassen, bevor sie vermutlich verschwinden würden, und sie in nicht-indianischen Einrichtungen zu bewahren. Einige behaupteten, dass sie Indianer dazu drängte, heilige Lieder und Lehren weiterzugeben, von denen Stammesmitglieder dachten, dass sie geheim gehalten werden sollten. Beispielsweise enthält ein 2003 veröffentlichtes Stück der White Earth-Autorin Marcie R. Rendon, »SongCatcher: A Native Perspective of Frances Densmore«, solche Anschuldigungen.
Andere jedoch, darunter indianische Pädagogen und Wissenschaftler, haben Densmores Arbeit hoch geschätzt und ihre Aufzeichnungen und Bücher konsultiert, um mehr über vergessene Aspekte ihrer Kulturen zu erfahren, die über Generationen hinweg aus Angst vor staatlichen Vergeltungsmaßnahmen verborgen waren. Das 1979 ins Leben gerufene Federal Cylinder Project umfasst auch die Rückführung von Densmores Aufnahmen an die Herkunftsstämme, wo sie von Stammesmitgliedern bearbeitet und neu aufgenommen werden können, um die Stämme über ihre Geschichte aufzuklären. So hat zum Beispiel der Chippewa-Lehrer Larry Aitken ihre Arbeit in seinem Unterricht am Leech Lake Tribal College verwendet („Sprechen über Frances Densmore«).
Densmore fühlte sich schon in jungen Jahren zu den indianischen Völkern hingezogen und wollte mehr über sie erfahren und sie schließlich unterstützen. Das Studium und die Bewahrung ihrer Musik waren eine Möglichkeit, dies zu tun. Sie hoffte, einen Beitrag dazu leisten zu können, dass ihre Kulturen nicht verloren gingen, wie sie es – ganz im Sinne der Zeit – befürchtete. Vielleicht war ihr Beharren auf einer strikt professionellen, wenn auch freundlichen Distanz im Umgang mit den Indianern ein Mittel, um zu verhindern, dass ihre echte Sympathie für sie sie von ihrer Arbeit ablenkte.
Während ihrer zahlreichen Reisen und Studien blieb Frances Densmore stets auf ihr Ziel konzentriert. In einer Ansprache im Jahr 1941 (in Hofmann, The Study of Indian Music, 1941, S. 114) drückte sie dies klar aus:
Das Ziel dieser Studie war es, die Struktur der beobachteten indischen Lieder mit meiner Interpretation aufzuzeichnen. Andere Studenten, die das Material durchsuchen, mögen zu anderen Schlussfolgerungen kommen. Meine Arbeit bestand darin, die Vergangenheit zu bewahren, Beobachtungen in der Gegenwart aufzuzeichnen und den Weg für die Arbeit anderer in der Zukunft zu öffnen.
Übersetzt mit www.DeepL.com/Translator (kostenlose Version), bearbeitet von Almut Nitzsche, Mai 2022
Literatur & Quellen
Densmore, Frances (2005): Strength of the earth. The classic guide to Ojibwe uses of native plants. (=Uses of plants by the Chippewa Indians) St. Paul. Minnesota Historical Society Press. ISBN 0873515625.
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Densmore, Frances (2012): Die Lieder der alten Lakota. Leben und Kultur der Teton-Sioux. (=Teton Sioux Music) Übersetzung: Ulrich Grafe. Dt. Erstausg., 1. Aufl. Chemnitz. Palisander. ISBN 9783938305201.
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Densmore, Frances (2022): Die Lieder der alten Lakota. Leben und Kultur der Teton-Sioux. Übersetzung: Ulrich Grafe. 1. Auflage. Chemnitz. Palisander. ISBN 9783957840356.
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Elstner, Frank (2017): Frances Densmore: “Ich hörte eine indianische Trommel”. Die Ethnologin Frances Densmore als Bewahrerin indianischen Kulturgutes : Essay. 1. Auflage. Chemnitz. Palisander. ISBN 9783957840288.
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Jensen, Joan M. und Patterson, Michelle Wick (Hg.) (2015): Travels with Frances Densmore. Her life, work, and legacy in Native American studies. Lincoln. Univ. of Nebraska Press. ISBN 9780803248731.
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