geboren am 28. Dezember 1789 in Stockbridge, Massachusetts
gestorben am 31. Juli 1867 in West Roxbury, Massachusetts
US-amerikanische Schriftstellerin
155. Todestag am 31. Juli 2022
Biografie • Literatur & Quellen
Biografie
Catherine Sedgwick war die erfolgreichste amerikanische Autorin vor Harriet Beecher Stowe und führend an der Entwicklung einer eigenständigen US-Literatur beteiligt. In ihren Romanen finden wir einfühlsame, positive Porträts unverheirateter Frauen. Sie selbst lehnte alle Heiratsanträge ab und führte ein aktives Leben im Kreise ihrer Familie und FreundInnen.
Catherine wuchs als sechstes von sieben überlebenden Kindern in einem Politikerhaushalt auf. Ihre Mutter litt an Melancholie; manchmal musste die kleine Catherine zusammen mit einer schwarzen Dienerin sie pflegen und den Haushalt versorgen.
Sedgwicks literarische Karriere begann eher zufällig mit einer Abhandlung gegen calvinistische Engstirnigkeit und Heuchelei, die sich zu einem Roman, A New England Tale (1822), ausweitete – das bis dahin beste Werk einer amerikanischen Autorin. Bis 1835 folgten fünf weitere Romane, deren Stärke lebhaft-anschauliches Erzählen und historische Exaktheit sind. Die 22 Jahre bis zu ihrem letzten Roman, Married or Single (1857), verbrachte Sedgwick mit ihrem Schreiben didaktischer Erzählungen für Zeitschriften und Anthologien. Sedgwick war als Präsidentin der New Yorker Women’s Prison Association in der Gefängnisreformbewegung aktiv.
Zwei ihrer Erzählungen fordern implizit die Verbesserung des Eigentumsrechts für Frauen. An der Anti-Sklaverei- und der Frauenbewegung beteiligte sie sich jedoch nicht; beide hielt sie für zu extrem. Sedgwick verbrachte die Winter in New York City und die Sommer in West-Massachusetts, immer umgeben von ergebenen AnhängerInnen. Ihre Frühstückseinladungen waren berühmt für erlesene Gesellschaft und Konversation; man traf dort z.B. die Schauspielerin Fanny Kemble und den Schriftsteller W.C. Bryant. Sedgwick starb 1867 im Alter von 77 Jahren.
(Text von 1988)
Literatur & Quellen
Notable American Women: A Biographical Dictionary. 1971. Hg. Edward T. James, Janet Wilson James & Paul S. Boyer. 3 Bde. Cambridge, MA. The Belknap Press of Harvard UP.
Walsh, Sister Mary Michael. 1937. Catharine Maria Sedgwick.
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