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geboren am 29. Februar 1736 in Manchester, England
gestorben am 8. September 1784 in Watervliet, New York
britisch-US-amerikanische Religionsstifterin (Shakers)
240. Todestag am 8. September 2024
Biografie • Literatur & Quellen
Biografie
Ann Lee war die charismatische Begründerin des amerikanischen Zweigs der Shakers-Sekte. Die Tochter eines Schmieds wuchs in Manchester, England auf. 1762 heiratete sie einen Schmied und gebar vier Kinder, die alle früh starben.
1758 hatte Ann Lee sich den englischen Shakers angeschlossen. Jane Wardley fungierte als Mutter der Sekte, nahm Beichten ab und leitete Zusammenkünfte, bei denen körperliche Zuckungen (shaking) und lautes Schreien als Ausdruck religiöser Ekstase galten. Vertraut mit protestantischen Mystizismus und Pietismus sowie weiblichem Führungsanspruch, erlebte Ann Lee in der Ekstase intensive visionäre „Geschenke“, darunter im Jahre 1770 die Erleuchtung, dass Sexualität Sünde und Ehelosigkeit Voraussetzung für ein Leben in der Nachfolge Christi sei.
Lee wurde nun anerkannte Führerin der „Shaking Quakers“, wie die Wardley-Gemeinschaft mittlerweile genannt wurde. Sie machten sich mit ihren „Stör-Angriffen“ in Kirchen bei den Oberen zunehmend unbeliebt. Die Shakers warfen der Kirche vor, angesichts des nahe bevorstehenden Jüngsten Gerichts nicht das Nötige zu lehren. Weil sie dafür verfolgt und ins Gefängnis geworfen wurden, wanderten Ann Lee und eine kleine Gruppe von AnhängerInnen 1774 in die amerikanischen Kolonien aus. Binnen kurzem hatten die Shakers ihre Kirche auf einem Stück Land in Niskeyuna in der Nähe von Albany im Staat New York etabliert.
Sie wurden Teil der religiösen Erweckungsbewegung, die während der Revolutionsjahre New York und Neuengland erfasste. Wie schon in England, erregten die Shakers auch in ihrer neuen Heimat Anstoß wegen ihres kompromisslosen Antiklerikalismus und Pazifismus. 1781 begann Lee mit ihrem Bruder William eine zweijährige Missionsreise durch Massachusetts und Connecticut, die nach Ann Lees Tod zur Gründung der ersten Shakers-Gemeinschaften New Englands führte. 1784 starben Ann und William Lee.
Ihre NachfolgerInnen organisierten die vielen Neubekehrten zu einer hochstrukturierten Gruppe separatistischer, zölibatärer Gemeinschaften. Ann Lee weilte nur zehn Jahre auf amerikanischem Boden; ein geistliches Amt übte sie nur während der letzten vier Jahre aus, und geschrieben hat sie nicht eine Zeile. Dennoch waren ihre religiösen Erfahrungen und ihre Fähigkeit, sie andern zu vermitteln, die treibende Kraft hinter einer komplexen amerikanischen religiösen Dissidentenbewegung.
Nach ihrem Tod kristallisierte sich diese Bewegung zu einer religiösen Gemeinschaft, die seit über 200 Jahren existiert.
(Text von 2003)
Literatur & Quellen
Francis, Richard. 2002 [2001]. Ann the Word: The Story of Ann Lee, Female Messiah, Mother of the Shakers, the Woman Clothed With the Sun. New York. Penguin PB.
Humez, Jean M. 1992. “Ye Are My Epistles: The Construction of Ann Lee Imagery in Early Shaker Sacred Literature”, Journal of Feminist Studies in Religion, vol 8, no. 1 (Spring 1992), 83-103.
Humez, Jean M. 1993. Mother's First-Born Daughters: Early Shaker Writings on Women and Religion. Bloomington, IN. Indiana UP.
Marini, Stephen A. 1982. Radical Sects of Revolutionary New England. Cambridge, MA. Harvard UP.
Mercadante, Linda. 1990. Gender, Doctrine, and God: The Shakers and Contemporary Theology. Nashville, TN. Abingdon.
Procter-Smith, Marjorie. 1985. Women in Shaker Community And Worship: A Feminist Analysis of the Uses of Religious Symbolism. Lewiston. Edwin Mellon.
Stein, Stephen J. 1992. The Shaker Experience in America. New Haven, CT. Yale UP.
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